教科書通りの知識を繰り返すだけの専門家からの警告は、もうたくさん。母親たちに必要なのは、他の母親たちのリアルな体験談です。異変に最初に気づいたきっかけ、直感を信じた理由、そして「もっと早く誰かに教えてほしかったこと」こそが、本当に役立つ情報なのです。
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まずは私から。息子が左側の斜頸（しゃけい）だと気づいた時の話をします。
生後10日目、ドゥーラ（出産支援者）さんが、息子が片方を向く癖があることに気づきました。彼女は、息子を横向きで寝かせるようアドバイスしてくれ、頭の形に注意を払うようにと言ってくれました。
息子は低出生体重児だったため、定期的に病院で発達フォローアップを受ける必要がありました。初めての検診で、不安でいっぱいだった私は、頭の形や片方を向く癖についての懸念をまとめた詳細な質問リストを用意していました。しかし医師は不機嫌そうに言いました。「頭が少し平らなのは確かですが、様子を見ましょう。首の状態は問題ないし、両方向けるのだから正常ですよ」
地元の保健センターで看護師に息子の頭の形が変だと伝えたときも、「寝癖に過ぎないし、特別なことではない」と一蹴されました。タミータイム（腹ばい遊び）について尋ねると、「生後3か月までは、赤ちゃんは食べて寝て出すだけ。傷つけるといけないから、3か月過ぎてから始めるべき」と言われました。（この助言に従ったことを深く後悔しています。実際には、早期からのタミータイムこそが首の筋肉を鍛えるのに役立つのです。）
傷つけるのが怖くて腹ばいにさせる勇気が出ず、代わりに横向きで寝かせたり、抱っこを増やしたり、私の胸の上で寝かせたりしました。時間が経つにつれ、頭には様々な平らな部分ができ、見た目もかなり歪んできて、母としての直感で「何かがおかしい」と思い続けていました。（後に気づいたのですが、その平らな箇所の一部は、私の胸の上で寝ていて首の動きが制限されたことでできたものでした。誤解のないように言いますが、絶壁頭は必ずしも「コンテナベビー症候群」や抱っこ不足、親の怠慢の結果ではありません。）
生後100日を過ぎた頃、ネットで「斜頸」という言葉を初めて目にしました。症状は、息子に現れているものと完全に一致していました。
次の検診で「斜頸」について相談しました。その言葉を聞いた途端、以前私をあしらった看護師が即座に医師へ紹介状を書いてくれました。しかし、その医師はまだこう言い張ったのです。「誰にでも癖はあります。赤ちゃんが好奇心を持って周囲を見渡しているのがわかりますよね。正常です」
ようやく、4か月健診の際に別の医師が「理学療法士（PT）に紹介状を書きますね」と言ってくれました。
幸い紹介はスムーズに進み、一週間後に理学療法士に診てもらえました。彼は息子を診察して言いました。「斜頸は誤診も多いのですが、確認させてください…おや、これは典型的な斜頸ですね。ここまで発見が遅れる（もうすぐ5か月）のは珍しいですよ」。彼は研修生を呼んで見学させ、すぐに治療エクササイズを実演してくれました。息子はひどく泣きましたが、ようやく治療が始まったのです。
PTの説明によると、自然分娩の際に強く引っ張られて首の筋肉が損傷することがあり、小さなしこりができて片側の筋肉が過度に緊張し、赤ちゃんが反対側を向く癖がつくことがあるそうです。また、胎内で窮屈な姿勢をとっていたために癖がついているケースもあります。
首のしこりを確認する以外に、PTは4か月から9か月までの間、回復状況を評価するために主に2種類のエクササイズを行っていました。その経験に基づき、上に簡単な参考図を作成しました。もし心配なことがあれば、できるだけ早く複数の専門家に相談することをお勧めします。
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ヘルメット治療に関するメモ： 理学療法に加え、私はヘルメット治療を行う決断をしました。頭蓋変形やヘルメット治療については多くの議論があることは承知しています。しかし私たちのケースでは、そのプロセスは決して楽なものではありませんでしたが、やって本当によかったと思っています。また、もっと早く『Perfect Noggin』を知っていればよかったとも思います。頭の形を非常に早期から気にされている方にとっては、素晴らしい予防的選択肢だと感じているからです。
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舌小帯に関するメモ： Facebookのサポートグループで、斜頸と舌小帯は深く関連しているという意見を見かけ、舌小帯もチェックすべきだと知りました。二人の医師に相談しましたが、二人とも「調べる必要はない、舌小帯は病気ではない」と診察を拒否しました。
その後、息子のPTに尋ねる機会がありました。彼は根気強く状態を説明し、舌小帯の評価スコアチャートを見せてくれました。息子が寝ている時に口を開けていないか、いびきをかかないかを聞かれました。当初PTは、赤ちゃんが舌を突き出せるなら小帯短縮症ではないかもしれないし、日常生活には必ずしも影響しないと安心させてくれました。PT自身も舌小帯があるそうですが、全く問題なく話せています。
しかしその後、最初の歯科検診で小児歯科医が息子の舌小帯について指摘しました。その歯科医からは、授乳の難しさや、寝ている時のいびき・口呼吸について質問されました。実は、生後1か月間は授乳や吸いつきで少し苦労していました。歯科医の指摘を心に留め、将来的な発話や睡眠に影響が出ないよう、しっかりと見守っていくつもりです。
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